Mercancías peligrosas en contenedores marítimos

Mercancías peligrosas (en inglés: Hazardous Goods, Dangerous Goods, Hazmat) son sustancias, mezclas u objetos que, por su naturaleza química, física o biológica, representan un riesgo para la salud humana, la seguridad, la propiedad o el medio ambiente durante el transporte y almacenamiento. Estos materiales abarcan un amplio espectro de artículos, desde explosivos e inflamables, pasando por corrosivos y sustancias radiactivas, hasta las modernas baterías de iones de litio.

El transporte de mercancías peligrosas en contenedores marítimos es el ámbito de la logística mundial con el mayor nivel de regulación y requisitos de seguridad. Las normas para los contenedores con mercancías peligrosas se basan en acuerdos y códigos internacionales, especialmente el IMDG Code y el ADR (para el transporte por carretera). El objetivo es garantizar que los productos químicos, gases, explosivos y otros materiales de riesgo se transporten con la máxima protección de la salud humana, la propiedad y el medio ambiente.

Diferencia entre Hazardous Materials y Dangerous Goods

En la práctica del transporte internacional, se encuentran frecuentemente dos términos:

• Hazardous Materials (Hazmat): Preferido en EE. UU., definido por el Departamento de Transporte estadounidense (DOT); designa cualquier sustancia con riesgo desproporcionado durante el transporte.
• Dangerous Goods (DG): Estándar en el transporte marítimo y aéreo internacional; utilizado por organizaciones como la IMO (Organización Marítima Internacional) e ICAO (Organización de Aviación Civil Internacional).

En el transporte marítimo europeo y mundial, el término determinante es Dangerous Goods y el IMDG Code asociado a él.

IMDG Code – Base jurídica de la seguridad en el transporte

El International Maritime Dangerous Goods Code (IMDG Code) es un código jurídicamente vinculante que establece normas uniformes para el transporte de sustancias y objetos peligrosos por mar. La gestión del código corresponde a la Organización Marítima Internacional (IMO), agencia especializada de la ONU.

¿Por qué es el IMDG Code fundamental para el transporte en contenedores?

• Es vinculante para todos los buques que enarbolan pabellón de estados signatarios de los convenios SOLAS (Seguridad de la Vida en el Mar) y MARPOL (Prevención de la contaminación de los mares).
• Está incorporado a la legislación nacional y regula todo el proceso de transporte: desde el embalaje y el marcado, pasando por la documentación, hasta la planificación de emergencias.
• Se actualiza periódicamente para reflejar nuevos tipos de riesgos, sustancias y tecnologías.

Objetivos del IMDG Code:

El código establece en detalle los requisitos de clasificación, embalaje, marcado, etiquetado, documentación, estiba y segregación de las mercancías peligrosas en contenedores.

Clasificación de mercancías peligrosas: 9 clases de la ONU

El sistema de la ONU divide las sustancias peligrosas en 9 clases de peligrosidad básicas. Cada clase tiene normas específicas de embalaje, marcado y transporte en contenedores.

Tabla: Resumen de las clases de mercancías peligrosas

Análisis detallado de cada clase

Clase 1: Explosivos

• Divididos en 6 subclases según el tipo de riesgo (explosión en masa, proyección de fragmentos, incendio, etc.).
• Transporte únicamente en embalajes certificados con las etiquetas correspondientes.
• Requiere permisos especiales, segregación de otras clases, prohibición de fumar/manipular con llama abierta.

Clase 2: Gases

• Se dividen en inflamables, no inflamables/no tóxicos y tóxicos.
• Embalaje más habitual: botellas a presión (gas cylinders), frecuentemente en contenedores de bastidor especiales.
• Es necesario proteger las válvulas y evitar el calentamiento por encima de la temperatura permitida.
• En caso de fuga de gas, existe riesgo de explosión, intoxicación o asfixia.

Clase 3: Líquidos inflamables

• Punto de inflamación inferior a 60 °C.
• Contenedores típicos: barriles, IBC, contenedores cisterna (tanques ISO).
• Durante el transporte es necesario garantizar la protección contra la electricidad estática y las chispas.
• Lacas, pinturas y disolventes pertenecen frecuentemente a esta clase.

Clase 4: Sólidos inflamables, autocombustión, sustancias que reaccionan con el agua

• Sólidos inflamables: celuloide, cerillas, azufre.
• Sustancias propensas a la autocombustión: fósforo, carbón – deben embalarse en atmósfera inerte, protegidas del aire.
• Sustancias que liberan gases con el agua: carburo de calcio, sodio – transporte en seco, prohibido el contacto con la humedad.

Clase 5: Sustancias oxidantes y peróxidos orgánicos

• Pueden favorecer la combustión de otras sustancias incluso sin presencia de oxígeno.
• Embalaje típico: envases de plástico o metálicos reforzados, IBC.
• Segregación obligatoria de inflamables, sustancias autocombustibles y agentes reductores.

Clase 6: Sustancias tóxicas e infecciosas

• Sustancias tóxicas: pesticidas, cianuros, arsénico – se transportan en recipientes herméticamente cerrados.
• Sustancias infecciosas: muestras biológicas, virus – requisitos estrictos de marcado, embalaje en tres capas (envase primario, secundario y exterior).
• Plan de emergencia especial en caso de fuga.

Clase 7: Materiales radiactivos

• Los embalajes deben cumplir requisitos estrictos de resistencia, impermeabilidad y blindaje.
• Todos los envíos son cuidadosamente monitorizados; el transporte solo puede realizarlo un transportista especialmente certificado.
• Ejemplos: radioisótopos médicos o industriales.

Clase 8: Sustancias corrosivas

• Sustancias que causan quemaduras en tejido vivo y/o daños al contenedor.
• Embalaje típico: barriles de plástico químicamente resistente, contenedores IBC con revestimiento interior.
• Medidas contra fugas, obligatoriedad del marcado «CORROSIVE».

Clase 9: Otras sustancias peligrosas

• Amplio espectro: baterías de iones de litio, hielo seco, organismos genéticamente modificados.
• Requisitos específicos según la naturaleza de la sustancia, frecuentemente combinación de varios riesgos (p. ej., inflamabilidad + toxicidad).

Requisitos de embalaje, tipos de contenedores y su certificación

Tipos de contenedores utilizados para mercancías peligrosas

Certificación y pruebas de embalajes

• Los embalajes deben estar certificados por la ONU, probados en cuanto a resistencia a caídas, presión, perforación y fugas.
• Cada embalaje está marcado con un código ONU (p. ej., 1A1/Y1.2/250/22/D/BAM12345).

Tabla: Principales tipos de embalajes ONU

Marcado, etiquetado y documentación

Marcado (Marking)

• Cada bulto/contenedor debe estar marcado con el número ONU (p. ej., UN 1993), el nombre oficial, el código de embalaje y otros datos.
• Para las sustancias peligrosas para el medio marino es obligatoria la marca «Marine Pollutant».

Etiquetas y carteles (Labels & Placards)

• Cada embalaje lleva una etiqueta en forma de rombo con el número de clase, el pictograma y, en su caso, el código de peligrosidad.
• En los contenedores son obligatorios carteles más grandes (placards) en todos los lados.
• Algunas clases requieren varias etiquetas (por ejemplo, inflamable + tóxico).

Ejemplos de etiquetas:

• Clase 3 (Líquidos inflamables): rombo rojo con llama y número 3.
• Clase 8 (Corrosivos): rombo en blanco y negro con una mano y un metal corroído por líquido.

Documentación

• Dangerous Goods Declaration (DGD): Documento clave en el que el remitente confirma la correcta clasificación, embalaje y marcado.
• Container/Vehicle Packing Certificate: Confirmación de la correcta carga y aseguramiento de la mercancía.
• Transport Emergency Card (Tremcard): Instrucciones para el conductor/transportista en caso de accidente.

Estiba y segregación en el contenedor

• Estiba (Stowage): Las mercancías peligrosas deben estar aseguradas dentro del contenedor contra movimientos, vuelcos o daños.
• Segregación: El IMDG Code establece una tabla de clases/sustancias incompatibles – p. ej., los ácidos no pueden estar junto a sustancias con las que reaccionan violentamente.
• Normas prácticas: Los inflamables, las sustancias tóxicas y los oxidantes deben estar separados por tabiques, en compartimentos distintos del contenedor.

Funciones y responsabilidades en la cadena de transporte

Resumen de responsabilidades

Preparación para emergencias y seguridad

• Emergency Response Procedures (EmS Guide): Parte del IMDG Code, proporciona a la tripulación del buque instrucciones detalladas para gestionar incendios, fugas y otros accidentes.
• Medical First Aid Guide (MFAG): Guía de primeros auxilios en caso de exposición a sustancias peligrosas.
• Contacto de guardia 24/7: El remitente frecuentemente debe indicar una persona de contacto o servicio (p. ej., CHEMTREC) capaz de asesorar de inmediato en caso de incidente.
• Formación periódica de tripulaciones: Todo el personal debe estar formado de conformidad con el IMDG Code.

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