Storia dei container marittimi

Dall’outsider al gigante indispensabile

Qual è la storia dei container marittimi? Quando ci si guarda intorno, il computer davanti a sé, il caffè accanto e il telefono in mano erano un tempo parte del carico di un grande container marittimo. Ha percorso centinaia di chilometri per mare prima di poter essere consegnato fino alla nostra porta. Il 90% di tutte le merci mondiali viene trasportato in questo modo. Ognuno di noi trascorre del tempo al sicuro a casa prima di avventurarsi nel mondo. Per le merci, ci sono quattro grandi pareti del container marittimo. Per questo motivo, oggi queste strutture, che ricordano grandi blocchi galleggianti di Lego per la catena di trasporto globale, sono così indispensabili che senza di esse nulla si incastrerebbe così facilmente. Ma non è sempre stato così.

Il problema che ha dato origine all’idea

Dove prosperava il commercio, c’era bisogno di trasporti. Tuttavia, non è riuscito a tenere il passo con l’espansione del mercato. Venivano utilizzati sacchi, casse, anfore. Questo metodo, però, era inefficace sia in termini di tempo che di costi. È sorto quindi un problema che doveva essere affrontato e il mondo ha atteso a lungo un pioniere con una nuova visione.

Alla fine, il visionario necessario è stato trovato. Era il commerciante americano Malcolm McLean. Possedeva una compagnia di trasporti e come un vero imprenditore rifletteva su come migliorare la sua azienda. Scaricare la merce dai camion richiedeva troppo tempo e forza lavoro. Ha avuto l’idea di trasferire tutto il contenuto dalla nave al camion utilizzando una grande cassa d’acciaio. L’idea e il progetto erano sul tavolo. L’unica cosa che mancava erano gli investitori. Nessuno riponeva grande fiducia nella sua visione e considerava l’investimento solo un capriccio rischioso di un idealista illuso.

Nel 1956, tutte le incertezze si sono dissipate. Sulle acque dei mari naviga la prima nave porta-container al mondo, ricostruita da un cisterna utilizzata durante la Seconda Guerra Mondiale chiamata Ideal X. Dal porto di Newark nel New Jersey, la nave intraprende un viaggio del tutto senza precedenti con 58 container a bordo. La destinazione finale è il porto di Houston, Texas.

Questa semplice cassa d’acciaio rivoluzionerà il trasporto. Grazie al suo basso costo, la maggior parte delle merci inizia a essere importata dall’altra parte del mondo. Le navi vengono adattate alle dimensioni dei container marittimi e inizia una nuova era commerciale.

Sapevate che… Secondo The Economist, “il container per il trasporto è stato una forza trainante della globalizzazione maggiore di tutti gli accordi commerciali degli ultimi 50 anni messi insieme”.

Anche un container marittimo può avere 100 forme…

Container marittimo per abitare

Non è un container come un altro… L’etichetta della noiosa cassa metallica è stata superata da tempo e, dopo più di mezzo secolo dalla sua esistenza, il container marittimo per stoccaggio trova ancora nuove applicazioni. Che si tratti di unità abitative, arte o anche abitazioni da container, la fantasia non ha limiti e la creatività umana continua a sfruttarla.

Per gli studenti, trovare un posto dove dormire è piuttosto complicato. Gli appartamenti sono costosi al giorno d’oggi e le residenze studentesche sono sempre sovraffollate. Il noleggio di un container appare quindi come una possibile soluzione. L’architetto Holzer Kobler ha progettato un complesso di container marittimi situato a pochi passi dal centro di Berlino, destinato a fungere da alloggio per studenti. Il complesso comprende stanze, angoli cottura, bagni e persino una lavanderia. Ma non è l’unica costruzione simile a Berlino.

Caffè, negozi e altro dai container marittimi

Nel 2012 è stato aperto uno spazio sperimentale per artisti e creativi chiamato Platoon Kunsthalle. Si trova vicino alla Torre della Televisione di Berlino, è composto da 34 container ed è aperto a tutti coloro che vogliono vivere mostre, concerti o laboratori insoliti.

Quando si parla di Marvel, probabilmente a tutti viene in mente almeno un supereroe. Questa gigantesca azienda ha sfruttato i vantaggi dei container per viaggiare a Phoenix, San Diego, Dallas e Filadelfia con il suo spettacolo. Ha allestito al loro interno tavole interattive, negozi, fumetti e caffè. Questo ha dato vita a un’esperienza unica, facile da smontare e spostare.

L’uso dei container marittimi è stato trovato non solo per il commercio e l’intrattenimento, ma anche per organizzazioni non profit. In sole 90 giorni, a Omolulu, in Anguilla, è stata costruita una scuola con biblioteca. La sua struttura è resistente alle intemperie e agli uragani. Grazie a un semplice container, è possibile portare un’istruzione necessaria in luoghi difficili da raggiungere in tutto il mondo.

Sapevate che…nel 1992 un container marittimo si è rovesciato nell’oceano Pacifico settentrionale e la sua storia ha dato origine a un libro? Specificamente, ha fornito riparo a 28.000 anatroccoli di gomma gialli. Dopo il naufragio, sono usciti e si sono dispersi in tutte le direzioni. Ancora oggi vengono ritrovati sulle coste americane.

La questione ambientale

Sebbene sia dimostrato che il trasporto marittimo è più ecologico rispetto alla maggior parte degli altri modi, rimane il fatto che le navi bruciano petrolio. Nell’atmosfera e nel mare vengono rilasciate sostanze nocive come ossidi di azoto, zolfo e CO₂. In totale, il trasporto marittimo è responsabile del 10% di tutte le emissioni di trasporto ogni anno.

Uno dei principali problemi è il buco nella logistica, che è responsabile dell’invio inutile di contenitori vuoti avanti e indietro. All’inizio della pandemia di Covid-19, questi problemi si sono temporaneamente fermati. Le persone dovevano trascorrere il tempo a casa e gli ordini di beni hanno registrato un enorme aumento. I contenitori sono stati così riempiti e utilizzati prima di essere inviati in un altro porto. Con l’inasprimento delle condizioni e delle misure igieniche nei luoghi di lavoro, il numero del personale è diminuito significativamente. Gli ordini non diminuivano, ma le persone per evaderli sì, e così il problema del trasporto di contenitori marittimi vuoti è tornato alle vecchie abitudini.

Entro il 2030, l’obiettivo dell’Organizzazione Marittima Internazionale è ridurre le emissioni di carbonio dall’industria marittima del 40% e completamente decarbonizzare il settore navale entro la fine del secolo. Per raggiungere il proprio obiettivo, installeranno pannelli solari e turbine eoliche sulle navi e svilupperanno combustibili più puliti e sostenibili.

Storia dei contenitori marittimi in numeri

• Nel mondo ci sono circa 5 milioni di contenitori attivi, che effettuano circa 200 milioni di viaggi all’anno.
• La Cina è leader mondiale nella loro produzione con il 97%.
• Con la giusta cura, un contenitore può durare fino a 20 anni.
• Ogni anno, più di mille di essi si perdono in mare.
• Shanghai mantiene il primato del porto più trafficato del mondo con un’accoglienza annuale di 43 milioni di contenitori.

Dalla storia dei contenitori marittimi al trasporto moderno

Il contenitore, nel corso della sua esistenza, ha fatto un lungo viaggio. L’Ideal X menzionato ne aveva meno di 60 a bordo, mentre l’attuale nave portacontainer più grande, l’Ever Ace, può contenere incredibilmente 23.992 pezzi. Questo gigante galleggiante, lungo 400 metri, progettato per contenitori da venti piedi, è stato prodotto da Samsung Heavy Industries in Corea del Sud. Per navigare colossi del genere, sia la tecnologia che la logistica complessiva dei porti hanno dovuto progredire. La società israeliana Orca AI ha sviluppato un navigatore con intelligenza artificiale e quest’anno ha inviato in una prova di navigazione una nave completamente autonoma chiamata Suzaku. Senza intervento umano, ha completato un percorso di 790 km, compreso l’ingresso in una baia trafficata, dove, utilizzando algoritmi e calcoli, è riuscita ad evitare 500 navi. Acute Market Reports, un’azienda globale di ricerche di mercato, prevede che il mercato delle navi autonome e delle attrezzature correlate crescerà a un tasso annuale medio del 12,6% e raggiungerà 235,7 miliardi di USD entro il 2028.

Popolarità dei contenitori marittimi

La popolarità dei contenitori continua a crescere e la loro utilità è sempre più ottimizzata. Contengono isolamento o, al contrario, refrigerazione. Per una maggiore automazione, vengono installati terminali o supporti idraulici, che fanno risparmiare tempo ai camion. Grazie ai mercati dei contenitori, il loro prezzo d’acquisto sta diminuendo e il trasporto può diventare ancora più economico. Con una corretta manutenzione e accessori adeguati, la loro durata aumenta rapidamente.

I settori in cui sono necessari i contenitori per il trasporto stanno aumentando e anche la domanda per essi. Che si tratti di commercio e trasporti, abitazione, arte o esercito, nessuno riesce più a immaginare di funzionare senza di essi. Chi avrebbe mai pensato che una semplice scatola di metallo potesse, in pochi anni, cambiare il mondo. Gli investitori che un tempo rifiutarono Malcolm McLean dovettero vivere per molti lunghi anni con la consapevolezza di aver probabilmente commesso il più grande errore della loro vita.