Histoire des conteneurs maritimes

De l’outsider au géant indispensable

Quelle est l’histoire des conteneurs maritimes ? Quand on regarde autour de soi, l’ordinateur devant soi, le café à côté et le téléphone dans la main faisaient autrefois partie de la cargaison d’un grand conteneur maritime. Il a parcouru des centaines de kilomètres par mer avant de pouvoir être livré jusqu’à nos portes. 90 % des marchandises mondiales sont transportées de cette manière. Chacun de nous passe un certain temps en toute sécurité à la maison avant de se lancer dans le monde. Pour les marchandises, ce sont les quatre grands murs du conteneur maritime. C’est pourquoi ces structures, ressemblant à de grands blocs de construction flottants pour la chaîne logistique mondiale, sont aujourd’hui si indispensables qu’elles sont nécessaires pour que tout s’emboîte sans heurts. Ce n’était pas toujours le cas.

Le problème qui a donné naissance à l’idée

Là où le commerce prospérait, il y avait un besoin de transport. Cependant, celui-ci n’a pas pu suivre l’expansion du marché. Des sacs, des caisses, des amphores étaient utilisés. Ce mode de transport était cependant inefficace tant en termes de temps que de coûts. Un problème s’est donc posé, qu’il fallait commencer à résoudre, et le monde a longtemps attendu un pionnier avec une nouvelle vision.

Enfin, le visionnaire nécessaire a été trouvé. Il s’agissait du commerçant américain Malcolm McLean. Il possédait une entreprise de fret et, en bon homme d’affaires, réfléchissait à l’amélioration de sa société. Décharger des marchandises des camions de fret prenait trop de temps et de main-d’œuvre. Il a eu l’idée de transférer tout le contenu d’un bateau dans un camion à l’aide d’une grande caisse en acier. L’idée et le projet étaient sur la table. Il ne manquait que des investisseurs. Personne ne faisait confiance à sa vision et voyait l’investissement comme un caprice risqué d’un idéaliste fou.

En 1956, tous les doutes se sont évaporés. Sur les mers navigue le premier porte-conteneurs au monde, reconverti d’un pétrolier ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale, sous le nom de Ideal X. Le navire quitte le port de Newark, dans le New Jersey, pour un voyage totalement inédit avec 58 conteneurs à bord. Destination : le port de Houston, au Texas.

Cette simple boîte en acier va révolutionner le transport. Grâce à son coût bas, la majorité des marchandises commencent à être importées de l’autre côté du monde. Les navires sont adaptés aux dimensions des conteneurs maritimes et une nouvelle ère de commerce commence.

Le saviez-vous… Selon The Economist, « le conteneur de transport a été une force motrice plus importante de la mondialisation que tous les accords commerciaux réunis au cours des 50 dernières années ».

Un conteneur maritime peut avoir 100 apparences…

Conteneur maritime pour le logement

Il n’y a pas de conteneur comme un autre… L’étiquette de boîte métallique ennuyeuse est révolue depuis longtemps et après plus d’un demi-siècle d’existence, le conteneur de stockage maritime trouve encore de nouvelles utilisations. Que ce soit pour des cellules de construction, de l’art ou même du logement à partir de conteneurs maritimes, l’imagination n’a pas de limites et la créativité humaine continue d’en tirer parti.

Pour les étudiants, trouver un endroit pour poser la tête est un véritable casse-tête. Les appartements sont chers de nos jours et les résidences universitaires sont constamment surpeuplées. La location d’un conteneur semble donc être une solution en or. L’architecte Holzer Kobler a conçu un complexe de conteneurs maritimes situé près du centre de Berlin, destiné à servir de logement étudiant. Le complexe comprend des chambres, des cuisines, des salles de bains, et même une laverie. Ce n’est pas la seule construction similaire à Berlin.

Cafés, magasins et autres en conteneurs maritimes

En 2012, un espace expérimental pour artistes et créatifs, Platoon Kunsthalle, a ouvert ses portes. Il se trouve près de la tour de télévision de Berlin, se compose de 34 conteneurs et est ouvert à tous ceux qui souhaitent vivre des expositions, concerts ou ateliers inhabituels.

Quand on parle de Marvel, chacun pense à au moins un super-héros. Cette immense entreprise a justement profité des avantages des conteneurs pour parcourir Phoenix, San Diego, Dallas et Philadelphie avec son spectacle. Elle y a installé des tableaux interactifs, des magasins, des bandes dessinées et des cafés. Cela a créé une expérience unique, facile à emballer et à déplacer.

L’utilisation des conteneurs maritimes a été trouvée non seulement pour le commerce et le divertissement, mais aussi pour les organisations à but non lucratif. En seulement 90 jours, une école avec une bibliothèque a été construite à Omolulu, en Anguille. Grâce à sa construction, elle est résistante aux intempéries et aux ouragans. Grâce à un simple conteneur, il est possible d’apporter l’éducation nécessaire dans des endroits difficilement accessibles à travers le monde.

Le saviez-vous…En 1992, un conteneur de fret s’est échoué dans le nord du Pacifique et son histoire a inspiré un livre ? Plus précisément, il contenait 28 000 canards en caoutchouc jaunes. Ceux-ci se sont échappés après le naufrage et ont dérivé dans toutes les directions du monde. Ils sont encore découverts sur les côtes américaines aujourd’hui.

Question environnementale

Bien qu’il soit prouvé que le transport maritime est plus respectueux de l’environnement que la plupart des autres modes de transport, il reste un fait que les navires brûlent du pétrole. Des substances nocives telles que les oxydes d’azote, le soufre et le CO₂ sont rejetées dans l’air et la mer. Dans l’ensemble, le transport maritime est responsable de 10 % de toutes les émissions du secteur des transports chaque année.

Un des principaux problèmes est le trou dans la logistique, responsable de l’envoi inutile de conteneurs vides d’un point à un autre. Au début de la pandémie de Covid-19, ces problèmes ont temporairement cessé. Les gens ont dû passer du temps chez eux et les commandes de marchandises ont connu une augmentation énorme. Ainsi, les conteneurs ont pu être remplis et utilisés avant d’être envoyés dans un autre port. Avec le renforcement des conditions et des mesures sanitaires sur les lieux de travail, le nombre de personnel a considérablement diminué. Les commandes n’ont pas diminué, mais le personnel pour les traiter si, et le problème du transport de conteneurs maritimes vides est revenu dans son ancien schéma.

D’ici 2030, l’objectif de l’Organisation maritime internationale est de réduire les émissions de carbone de l’industrie maritime de 40 % et de décarboniser complètement le secteur maritime d’ici la fin du siècle. Pour atteindre cet objectif, des panneaux solaires et des éoliennes seront installés sur les navires, et des carburants plus propres et respectueux de l’environnement sont en cours de développement.

L’histoire des conteneurs maritimes en chiffres

• Il y a environ 5 millions de conteneurs actifs dans le monde, qui effectuent environ 200 millions de voyages par an.
• La Chine est le leader mondial de leur production avec 97 %.
• Avec les soins appropriés, un conteneur peut durer jusqu’à 20 ans.
• Chaque année, plus d’un millier d’entre eux se perdent en mer.
• Shanghai conserve son titre de port le plus actif au monde avec un traitement annuel de 43 millions de conteneurs.

De l’histoire des conteneurs maritimes au transport contemporain

Le conteneur, au cours de son existence, a parcouru, ou plutôt a navigué, un long chemin. Le célèbre Ideal X n’en transportait même pas 60, alors que le plus grand navire porte-conteneurs actuel, l’Ever Ace, peut en contenir 23 992. Ce géant flottant, mesurant 400 mètres de long pour des conteneurs de vingt pieds, a été construit par Samsung Heavy Industries en Corée du Sud. La technologie et la logistique des ports devaient progresser pour naviguer de tels colosses. La société israélienne Orca AI a développé un navigateur à intelligence artificielle et a lancé cette année un navire entièrement autonome nommé Suzaku pour un voyage d’essai. Sans intervention humaine, il a parcouru une distance de 790 km, y compris l’entrée dans une baie animée, où, grâce à des algorithmes et des calculs, il a réussi à éviter 500 navires. Acute Market Reports, une société mondiale de recherche de marché, prévoit que le marché des navires de navigation autonome et de l’équipement connexe croîtra à un rythme annuel moyen de 12,6 % et atteindra 235,7 milliards de dollars d’ici 2028.

La popularité des conteneurs maritimes

La popularité des conteneurs continue de croître et leur utilisation est de plus en plus optimisée. Ils sont isolés ou, au contraire, réfrigérés. Pour une plus grande automatisation, des terminaux ou des supports hydrauliques sont installés, ce qui fait gagner du temps aux camions. Grâce aux marchés aux conteneurs, leur coût d’acquisition diminue et le transport peut ainsi devenir encore moins cher. Avec un bon entretien et des accessoires appropriés, leur durée de vie augmente de manière significative.

Les secteurs dans lesquels les conteneurs de transport sont nécessaires se multiplient, tout comme la demande pour eux. Que ce soit pour le commerce et le transport, le logement, l’art ou l’armée, personne ne peut plus imaginer fonctionner sans eux. Qui aurait pensé qu’une simple boîte métallique pourrait changer le monde en quelques années ? Les investisseurs qui ont un jour rejeté Malcolm McLean ont dû vivre pendant de longues années avec la pensée qu’ils avaient probablement fait la plus grande erreur de leur vie.