Historia de los contenedores marítimos
Del outsider al gigante imprescindible
¿Cuál es la historia de los contenedores de carga marítimos? Cuando uno se mira a su alrededor, la computadora que tiene frente a sí, el café a su lado y el teléfono en la mano, alguna vez fueron parte de la carga de un contenedor de carga marítimo. Recorría cientos de kilómetros por mar antes de ser entregado a nuestra puerta. Del total de mercancías en el mundo, el 90 % se transporta de esta manera. Cada uno de nosotros pasa un tiempo en la seguridad de su hogar antes de salir al mundo. Para las mercancías, son cuatro grandes paredes del contenedor de carga marítimo. Por eso, hoy en día, estos que parecen grandes bloques flotantes de Lego para la cadena de suministro global son tan imprescindibles que sin ellos nada encajaría tan suavemente. Pero no siempre fue así.
El problema que dio origen a la idea
Donde florecía el comercio, había necesidad de transporte. Sin embargo, no pudo seguir el ritmo de la expansión del mercado. Se utilizaban sacos, cajas, ámforas. Este método resultaba ineficiente tanto en términos de tiempo como de costos. Por lo tanto, surgió un problema que necesitaba ser abordado y el mundo esperó mucho tiempo a un pionero con una nueva visión.
Finalmente, se encontró el visionario necesario. Era el comerciante estadounidense Malcolm McLean. Poseía una empresa de carga y, como buen empresario, reflexionaba sobre cómo mejorar su negocio. Descargar mercancías de los camiones de carga consumía demasiado tiempo y mano de obra. Se le ocurrió la idea de trasladar todo el contenido de un barco a un camión usando una gran caja de acero. La idea y el proyecto estaban sobre la mesa. Lo único que faltaba eran los inversionistas. Nadie confiaba en su visión y la inversión la veían solo como un capricho arriesgado de un idealista iluso.
En 1956, todas las dudas se disiparon. Por las aguas del mar navega el primer buque portacontenedores del mundo, que fue transformado de un petrolero que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, bajo el nombre de Ideal X. Desde el puerto de Newark en Nueva Jersey, el barco emprende un viaje completamente inédito con 58 contenedores a bordo. Destino: el puerto de Houston, Texas.
Esta simple caja de acero causará una revolución en el transporte. Gracias a su bajo costo, la mayoría de la carga comienza a importarse desde el otro lado del mundo. Los barcos se adaptan a las dimensiones de los contenedores marítimos y comienza una nueva era del comercio.
 | ¿Sabías que… Según The Economist, «el contenedor de carga fue una fuerza impulsora más grande de la globalización que todos los acuerdos comerciales de los últimos 50 años juntos». |
Un contenedor marítimo puede tener 100 formas…
Contenedor marítimo para vivir
No hay contenedor como contenedor… La etiqueta de caja metálica aburrida ha quedado atrás, y después de más de medio siglo de existencia, el contenedor de carga marítimo sigue encontrando nuevas aplicaciones. Ya sea en células de construcción, arte o incluso vivienda en contenedores marítimos, la imaginación no tiene límites y la creatividad humana sigue sacando provecho de ello.
Para los estudiantes, encontrar un lugar para descansar la cabeza puede ser bastante complicado. Los apartamentos son caros en la actualidad y las residencias estudiantiles están constantemente llenas. El alquiler de contenedores se presenta, por tanto, como una posible solución dorada. El arquitecto Holzer Kobler diseñó un complejo de contenedores marítimos ubicado a poca distancia del centro de Berlín, que debe servir como alojamiento para estudiantes. El complejo incluye habitaciones, cocinas, baños y hasta lavandería. Pero no es el único edificio similar en Berlín.
Cafés, tiendas y más hechos con contenedores marítimos
En 2012 se abrió un espacio experimental para artistas y creativos llamado Platoon Kunsthalle. Se encuentra junto a la Torre de Televisión de Berlín, está compuesto por 34 contenedores y está abierto a todos aquellos que deseen experimentar exposiciones inusuales, conciertos o talleres.
Cuando se menciona Marvel, casi todos piensan en al menos un superhéroe. Esta gigantesca empresa utilizó las ventajas de los contenedores para recorrer Phoenix, San Diego, Dallas y Filadelfia con su espectáculo. Colocaron dentro pizarras interactivas, tiendas, cómics y cafeterías. Esto creó una experiencia única que era fácil de empacar y trasladar.
El uso de contenedores marítimos se ha encontrado no solo para el comercio y el entretenimiento, sino también para organizaciones sin fines de lucro. En solo 90 días, se construyó una escuela con biblioteca en Omolulu, en Anguila. Su construcción es resistente a las inclemencias del tiempo y a huracanes. Gracias a un simple contenedor, se puede llevar la educación necesaria a lugares de difícil acceso en todo el mundo.
| ¿Sabías que…en 1992, un contenedor de carga marítimo se hundió en el Pacífico norte y su historia dio origen a un libro? Proporcionaba almacenamiento para 28,000 patitos de goma amarillos. Después del naufragio, se liberaron y navegaron hacia todas las direcciones del mundo. Hasta hoy se encuentran en las costas de América. |
Cuestión medioambiental
Aunque está demostrado que el transporte marítimo es más amigable con el medio ambiente que la mayoría de los otros métodos, sigue existiendo el hecho de que los barcos queman petróleo. Se liberan al aire y al mar sustancias nocivas como óxidos de nitrógeno, azufre y CO2. En total, el transporte marítimo es responsable anualmente del 10 % de todas las emisiones del transporte.
Uno de los principales problemas es el agujero en la logística, que provoca el envío innecesario de contenedores vacíos de un lado a otro. Al comienzo de la pandemia de Covid-19, estos problemas cesaron temporalmente. La gente tuvo que pasar tiempo en casa y los pedidos de mercancías experimentaron un aumento enorme. Así, los contenedores se pudieron llenar y utilizar antes de ser enviados a otro puerto. Con el endurecimiento de las condiciones y las medidas de higiene en el lugar de trabajo, el número de personal disminuyó significativamente. Los pedidos no disminuyeron, pero sí el personal para su atención, por lo que el problema del transporte de contenedores marítimos vacíos volvió a la normalidad.
Para el año 2030, el objetivo de la Organización Marítima Internacional es reducir las emisiones de carbono de la industria naviera en un 40% y descarbonizar completamente el sector marítimo para finales de siglo. Para lograr su objetivo, instalarán paneles solares y turbinas eólicas en los barcos y desarrollarán combustibles más limpios y amigables con el medio ambiente.
Historia de los contenedores marítimos en cifras
- En el mundo hay alrededor de 5 millones de contenedores activos, que realizan aproximadamente 200 millones de viajes al año.
- China es, con un 97%, el líder mundial en su producción.
- Con el cuidado adecuado, un contenedor puede durar hasta 20 años.
- Cada año, se pierden más de mil en el mar.
- Shanghái se mantiene como el puerto más concurrido del mundo con un manejo anual de 43 millones de contenedores.
De la historia de los contenedores marítimos al transporte actual
El contenedor, en el transcurso de su existencia, ha recorrido o, más bien, ha navegado un largo camino. El mencionado Ideal X no tenía ni 60 en su cubierta, mientras que el actual barco de transporte más grande, el Ever Ace, puede llevar increíbles 23,992 unidades. Este gigante flotante, con una cubierta de 400 metros para contenedores de veinte pies, fue fabricado por Samsung Heavy Industries en Corea del Sur. Para la navegación de tales colosos, tanto la tecnología como la logística general de los puertos tuvieron que avanzar. La empresa israelí Orca AI desarrolló un navegador con inteligencia artificial y este año envió a prueba un barco completamente autónomo llamado Suzaku. Sin intervención humana, recorrió una distancia de 790 km, incluida la entrada en una bahía muy transitada, donde, mediante algoritmos y cálculos, logró esquivar 500 barcos. Acute Market Reports, una empresa global de investigación de mercado, espera que el mercado de barcos de navegación autónoma y el equipo relacionado crezca a un ritmo anual promedio del 12.6% y alcance los 235.7 mil millones de USD en 2028.
Popularidad de los contenedores marítimos
La popularidad de los contenedores sigue creciendo y su utilidad se está optimizando cada vez más. Contienen aislamiento o, por el contrario, refrigeran. Para una mayor automatización, se instalan terminales o soporte hidráulico, que ahorra tiempo a los camiones de carga. Gracias a los mercados de contenedores, su precio de adquisición está disminuyendo, por lo que el transporte puede volverse aún más barato. Con el mantenimiento adecuado y los accesorios apropiados, su vida útil se incrementa de manera drástica.
Los sectores en los que se necesitan contenedores de transporte están en aumento, al igual que la demanda de ellos. Ya sea en comercio y transporte, vivienda, arte o el ejército, nadie puede imaginar funcionar sin ellos. ¿Quién hubiera pensado que una simple caja de metal podría transformar el mundo en unos pocos años? Los inversores que alguna vez rechazaron a Malcolm McLean tuvieron que vivir durante muchos años con la idea de que probablemente cometieron el mayor error de sus vidas.
