História dos contentores marítimos

Do outsider a um gigante indispensável

Qual é a história dos contentores de transporte marítimo? Quando se olha à volta, o computador que tem à sua frente, o café ao seu lado e o telefone na mão foram uma vez parte da carga de um grande contentor de transporte marítimo. Percorreu centenas de quilómetros pelo mar até poder ser entregue à porta de casa. Dos bens mundiais, 90% é transportado desta forma. Cada um de nós passa algum tempo em segurança em casa, antes de se aventurar pelo mundo. Para os bens, são quatro grandes paredes do contentor de transporte marítimo. Por isso, hoje, estes contentores, que lembram grandes blocos de Lego flutuantes para a cadeia de transporte global, são tão indispensáveis que, sem eles, nada funcionaria tão suavemente. Mas nem sempre foi assim.

O problema que deu origem à ideia

Onde o comércio prosperava, havia necessidade de transporte. No entanto, este não conseguiu acompanhar a expansão do mercado. Utilizavam-se sacos, caixas e ânforas. Este método era, no entanto, ineficiente tanto em termos de tempo como de custos. Assim, surgiu um problema que precisava de ser resolvido, e o mundo esperou muito tempo por um pioneiro com uma nova visão.

Finalmente, o visionário necessário foi encontrado. Era o comerciante americano Malcolm McLean. Ele possuía uma empresa de transporte e, como bom empresário, pensava em como melhorar o seu negócio. Descarregar mercadorias de camiões de carga levava demasiado tempo e esforço humano. Teve a ideia de transferir todo o conteúdo de um navio para um camião utilizando uma grande caixa de aço. A ideia e o projeto estavam na mesa. A única coisa que faltava eram investidores. Ninguém tinha grande confiança na sua visão e viam o investimento como um capricho arriscado de um idealista tolo.

Em 1956, todas as dúvidas se dissiparam. Nas águas dos mares navegava o primeiro navio de contentores de carga do mundo, que havia sido transformado de um petroleiro que serviu durante a 2.ª Guerra Mundial, chamado Ideal X. Do porto de Newark, em Nova Jersey, o navio partiu numa viagem completamente inédita com 58 contentores a bordo. O destino era o porto de Houston, Texas.

Esta simples caixa de aço iria causar uma revolução no transporte. Devido ao seu baixo custo, a maioria das cargas começou a ser importada do outro lado do mundo. Os navios começaram a ser adaptados para dimensões dos contentores de transporte marítimo e uma nova era de comércio teve início.

Sabia que… Segundo The Economist, “o contentor de transporte foi uma força motriz maior da globalização do que todos os acordos comerciais dos últimos 50 anos juntos”.

Um contentor de transporte marítimo pode ter 100 formas…

Contentores de transporte marítimo para habitação

Não é um contentor qualquer… A etiqueta de caixa de metal aborrecida já não é a norma, e após mais de meio século de existência, o contentor de armazenamento de transporte marítimo continua a encontrar novas utilizações. Seja para unidades de construção, arte ou até habitação em contentores de transporte marítimo, a imaginação não tem limites e a criatividade humana continua a aproveitá-los.

Para os estudantes, encontrar um lugar para descansar a cabeça é um assunto complicado. Os apartamentos são caros hoje em dia e os dormitórios estão constantemente superlotados. O aluguer de contentores parece, portanto, ser uma possível solução. O arquiteto Holzer Kobler projetou um complexo de contentores de transporte marítimo situado a poucos passos do centro de Berlim, que servirá como alojamento para estudantes. O complexo contém quartos, cozinhas, casas de banho e até uma lavandaria. No entanto, não é o único edifício semelhante em Berlim.

Cafés, lojas e outros feitos de contentores de transporte marítimo

Em 2012, foi inaugurado um espaço experimental para artistas e criativos, a Platoon Kunsthalle. Está localizado junto à Torre de Televisão de Berlim, é composto por 34 contentores e está aberto a todos que queiram vivenciar exposições, concertos ou workshops extraordinários.

Quando se fala em Marvel, provavelmente cada um pensa em pelo menos um super-herói. Esta gigante empresa utilizou as vantagens dos contentores para viajar a Phoenix, San Diego, Dallas e Filadélfia com o seu espetáculo. Colocou dentro painéis interativos, lojas, bandas desenhadas e cafés. Com isso, foi criado uma experiência única que era fácil de embalar e mover.

A utilização de contentores de transporte marítimo não se limita ao comércio e entretenimento, mas também a organizações sem fins lucrativos. Em apenas 90 dias, foi construída uma escola com biblioteca em Omolulu, na Anguila. Devido à sua construção, é resistente a intempéries e furacões. Graças a um simples contentor, é possível levar educação necessária a lugares de difícil acesso em todo o mundo.

Sabia que…em 1992 um contentor de carga de um navio naufragou no Pacífico Norte e a sua história deu origem a um livro? Especificamente, ele armazenava 28 000 patinhos de borracha amarelos. Estes, após o naufrágio, saíram e navegaram para todos os cantos do mundo. Até hoje, são encontrados nas praias da América.

Questão ambiental

Embora esteja provado que o transporte marítimo é mais amigo do ambiente do que a maioria dos outros métodos, ainda assim existe o facto de que os navios queimam petróleo. No ar e no mar são libertadas substâncias nocivas como óxidos de azoto, enxofre e CO₂. No total, o transporte marítimo é responsável por 10% de todas as emissões de transporte anualmente.

Um dos principais problemas é um buraco na logística, que provoca o envio desnecessário de contentores vazios de um lado para o outro. No início da pandemia de Covid-19, esses problemas diminuíram temporariamente. As pessoas tiveram de passar tempo em casa e as encomendas de mercadorias registaram um aumento enorme. Assim, os contentores conseguiram ser preenchidos e utilizados antes de serem enviados para outro porto. Com o agravamento das condições e das medidas de higiene nos locais de trabalho, o número de pessoal diminuiu significativamente. As encomendas não diminuíram, mas as pessoas para as processar sim, e assim o problema do transporte de contentores marítimos vazios voltou a ser uma realidade.

Até 2030, o objetivo da Organização Marítima Internacional é reduzir as emissões de carbono da indústria marítima em 40% e, até ao final do século, descarbonizar completamente o setor marítimo. Para atingir este objetivo, estão a instalar painéis solares e turbinas eólicas nos navios e a desenvolver combustíveis mais limpos e ecológicos.

História dos contentores marítimos em números

• No mundo, existem cerca de 5 milhões de contentores ativos, que fazem aproximadamente 200 milhões de viagens por ano.
• A China é, com 97%, o líder mundial na sua produção.
• Com os devidos cuidados, um contentor pode durar até 20 anos.
• A cada ano, mais de mil contentores perdem-se no mar.
• Xangai mantém-se como o porto mais movimentado do mundo, com um processamento anual de 43 milhões de contentores.

Da história dos contentores marítimos ao transporte atual

O contentor, ao longo da sua existência, percorreu ou, melhor dizendo, navegou um longo caminho. O Ideal X mencionado tinha menos de 60 contentores a bordo, enquanto o atual maior navio de transporte, o Ever Ace, pode acomodar impressionantes 23 992 unidades. Este gigante flutuante, com um convés de 400 metros para contentores de 20 pés, foi fabricado pela Samsung Heavy Industries na Coreia do Sul. Para navegar tais colossos, a tecnologia e a logística dos portos tiveram de evoluir. A empresa israelita Orca AI desenvolveu um navegador com inteligência artificial e, este ano, enviou para um teste a embarcação totalmente autónoma chamada Suzaku. Sem intervenção humana, percorreu um trajeto de 790 km, incluindo a entrada em uma baía movimentada, onde conseguiu evitar 500 embarcações utilizando algoritmos e cálculos. A Acute Market Reports, uma empresa global de pesquisa de mercado, prevê que o mercado de navios de navegação autónoma e equipamentos relacionados crescerá a uma taxa média anual de 12,6% e atingirá 235,7 bilhões de USD em 2028.

Popularidade dos contentores marítimos

A popularidade dos contentores continua a crescer e a sua utilidade está a ser cada vez mais otimizada. Eles têm isolamento ou, pelo contrário, são refrigerados. Para uma maior automatização, são instalados terminais ou suportes hidráulicos que economizam tempo para os camiões. Graças a mercados de contentores, o seu custo de aquisição está a diminuir e o transporte pode tornar-se ainda mais barato. Com a devida manutenção e acessórios adequados, a sua vida útil aumenta de forma significativa.

O número de setores em que os contentores de transporte são necessários está a aumentar, assim como a procura por eles. Quer se trate de comércio e transporte, habitação, arte ou exército, ninguém consegue imaginar o funcionamento sem eles. Quem teria imaginado que uma simples caixa metálica poderia, em poucos anos, revolucionar o mundo? Os investidores que outrora rejeitaram Malcolm McLean tiveram de viver durante muitos anos com a certeza de que cometeram provavelmente o maior erro das suas vidas.