História dos contêineres: de estranho a gigante indispensável

Qual é a história dos contêineres marítimos? Se você olhar em volta, o computador que você tem na sua frente, o café ao lado e o telefone na sua mão já fizeram parte da carga dentro de um grande contêiner. Ele viajou centenas de quilômetros por mar antes que essas coisas pudessem ser entregues à sua porta. De todas as mercadorias do mundo, 90% são transportadas desta forma. Todos nós passamos algum tempo na segurança de nossa casa antes de sair para o mundo. Para mercadorias, esta casa são as quatro grandes paredes de um contêiner. É por isso que estas coisas que se assemelham a grandes blocos flutuantes de Lego são hoje tão indispensáveis para a cadeia de transporte global. Sem eles as coisas certamente não funcionariam tão bem. Mas nem sempre foi assim

O problema que deu origem à ideia

Onde quer que os negócios estivessem crescendo, havia necessidade de transporte. Mas isso não foi capaz de acompanhar a expansão do mercado. Foram utilizados sacos, caixotes e ânforas. Este método foi ineficiente em termos de tempo e custo. Surgiu um problema que precisava de ser resolvido, mas o mundo teve de esperar muito tempo por um pioneiro com uma nova visão.

Eventualmente, o mundo encontrou o visionário de que tanto precisava. Este foi o empresário americano Malcolm McLean. Ele era dono de uma empresa de frete e, como qualquer bom empresário, estava sempre pensando em formas de melhorar sua empresa. Descarregar mercadorias de caminhões exigia muito tempo e mão de obra, então ele teve a ideia de transportar todo o conteúdo do navio para o caminhão usando uma grande caixa de aço. A ideia e o projeto estavam em cima da mesa. A única coisa que faltava eram investidores. Ninguém depositou muita fé na sua visão e viu o investimento como um capricho arriscado de um idealista tolo.

Caixa de aço simples – um contêiner

No entanto, todas as dúvidas desapareceram em 1956, quando o primeiro navio porta-contêineres zarpou. Este foi convertido a partir de um petroleiro que serviu durante a Segunda Guerra Mundial com o nome de Ideal X. O navio embarcou no porto de Newark, Nova Jersey, numa viagem absolutamente inédita com 58 contentores a bordo. Seu destino era o porto de Houston, Texas.

Esta simples caixa de aço revolucionaria o transporte. Graças ao baixo custo, a maior parte das cargas passou a ser importada do outro lado do mundo. Os navios foram convertidos para se adaptarem às dimensões dos contentores e uma nova era de comércio começou.

Até mesmo um contêiner de transporte pode ter 100 formatos diferentes

Não existem dois contêineres iguais. O rótulo de uma chata caixa de metal já se desgastou há muito tempo e, depois de mais de meio século de existência, novos usos ainda estão sendo encontrados para contêineres de transporte. Seja para escritórios portáteis, arte ou mesmo alojamento, não há limites para a imaginação e a criatividade humana nunca deixa de tirar partido disso.

Para os estudantes, encontrar um lugar para descansar é uma tarefa bastante complicada. Os apartamentos são caros e os dormitórios estão sempre superlotados. Portanto, alugar um contêiner parece ser uma oportunidade de ouro. O arquiteto Holzer Kobler projetou um complexo de contêineres situado nos arredores do centro de Berlim para servir como acomodação estudantil. O complexo inclui quartos, cozinhas, banheiros e até lavanderia. Mas este não é o único edifício deste tipo em Berlim. Platoon Kunsthalle, um espaço experimental para artistas e criativos, inaugurado em 2012. Fica ao lado da Torre de Televisão de Berlim, é composto por 34 contentores e está aberto a quem queira vivenciar exposições, concertos ou workshops extraordinários.

Recipientes para muitos usos

Quando você ouve a palavra Marvel, provavelmente pensa em pelo menos um super-herói. Foi justamente essa empresa gigante que utilizou contêineres para percorrer Phoenix, San Diego, Dallas e Filadélfia com seu show. Dentro deles foram instalados quadros interativos, lojas, quadrinhos e cafés. Isso levou à criação de uma experiência única, fácil de arrumar e mudar para um novo local.

Os contêineres passaram a encontrar aplicação não apenas no mundo dos negócios e do entretenimento, mas também em organizações sem fins lucrativos. Uma escola e uma biblioteca foram construídas em Omolulu, Anguila, em apenas 90 dias. Devido ao seu design, é resistente a intempéries e furacões. Com um recipiente simples, é possível levar a tão necessária educação a locais de difícil acesso em todo o mundo.

Uma questão de meio ambiente

Embora tenha sido provado que o transporte marítimo é mais amigo do ambiente do que a maioria dos outros métodos de transporte, ainda existe o facto de os navios queimarem petróleo. Isto significa que substâncias nocivas como óxidos de azoto, enxofre e CO2 são libertadas no ar e no mar. No total, isto significa que o transporte marítimo é responsável por 10% de todas as emissões dos transportes todos os anos.

Um dos principais problemas é o buraco na cadeia logística responsável pelo envio e retorno desnecessário de contêineres vazios. Quando a pandemia de Covid-19 começou, estes problemas cessaram por algum tempo. As pessoas tiveram que passar algum tempo em casa e os pedidos de mercadorias tiveram um enorme aumento. Foi assim possível encher os contentores e utilizá-los antes de serem enviados para o próximo porto. Com o reforço das condições e medidas de higiene nos locais de trabalho, o número de funcionários caiu significativamente. Os pedidos não diminuíram, mas o número de pessoas que os manuseavam, sim, e assim o problema do transporte de contêineres vazios voltou aos velhos tempos.

Por causa disso, a Organização Marítima Internacional pretende reduzir as emissões de carbono da indústria naval em 40% até 2030 e descarbonizar completamente o setor marítimo até o final do século. Para atingir o seu objetivo, estão a instalar painéis solares em navios, turbinas eólicas e a desenvolver combustíveis mais limpos e ecológicos.

O mundo dos contêineres em números

Transporte de hoje

O contêiner percorreu um longo caminho, ou melhor, navegou um longo caminho, ao longo de sua existência. O já mencionado Ideal X não tinha nem 60 deles a bordo, mas o maior navio de transporte da atualidade, o Ever Ace, pode conter incríveis 23.992 contêineres. Este gigante flutuante com deck de 400 metros de comprimento para contêineres de 20 pés foi fabricado pela Samsung Heavy Industries na Coreia do Sul.

Para navegar em tais colossos, a tecnologia e a logística geral dos portos tiveram que avançar. A empresa israelense Orca AI desenvolveu um navegador de IA e enviou um navio totalmente autônomo chamado Suzaku em um cruzeiro de teste este ano. Sem intervenção humana, completou um percurso de 790 km, incluindo a entrada em uma baía movimentada, onde utilizou algoritmos e cálculos para evitar 500 navios. Acute Market Reports, uma empresa global de pesquisa de mercado, espera que o mercado de navios de navegação autónomos e equipamentos relacionados cresça a uma taxa média anual de 12,6% e que atinja um nível de 235,7 mil milhões de dólares em 2028.

Popularidade dos contêineres

A popularidade dos contêineres está em constante crescimento e seu uso está se tornando cada vez mais simplificado. Estão equipados com isolamento ou, pelo contrário, refrigeração. Estão equipados com terminais para maior automatização ou suportes hidráulicos para poupar tempo aos camiões. Graças aos mercados de contentores usados, o preço de compra está a diminuir e o transporte pode tornar-se ainda mais barato. Com manutenção adequada e os acessórios certos, sua vida útil aumenta dramaticamente.

O número de setores em que os contentores marítimos são necessários está a crescer e, juntamente com isso, também aumenta a procura por eles. Seja nos negócios e nos transportes, na habitação, nas artes ou nas forças armadas, as pessoas já não conseguem imaginar o mundo a funcionar sem eles. Quem diria que uma simples caixa de metal poderia conquistar o mundo em apenas alguns anos. Os investidores que outrora rejeitaram Malcolm McLean tiveram de conviver durante muitos e longos anos com o facto de terem cometido o que foi provavelmente o maior erro das suas vidas.

Depois de mergulhar na história dos contêineres, você pode se interessar por como a ideia dos contêineres surgiu. Descubra os desafios iniciais e como uma simples caixa de aço revolucionou o transporte.

Se a versatilidade dos contêineres te intriga, explore como recipientes para muitos usos podem ter até 100 formatos diferentes. Veja como eles são adaptados para diversas necessidades ao redor do mundo.

Preocupa-se com o meio ambiente? Então, vale a pena ler sobre a questão de sustentabilidade ligada aos contêineres. Saiba como o uso desses gigantes de aço impacta o nosso planeta.

Por fim, para quem gosta de números, o mundo dos contêineres em números oferece uma visão fascinante. Descubra estatísticas surpreendentes sobre a popularidade e o alcance global dos contêineres de hoje.